연남동의 유래와 변화: 연희동 남쪽 골짜기에서 연트럴파크까지

연남동의 유래와 변화: 연희동 남쪽 골짜기에서 연트럴파크까지

요즘 서울에서 감성 카페 골목, 맛집 탐방, 소규모 편집 숍을 한 번에 즐기고 싶다면 가장 먼저 떠오르는 동네 중 하나가 바로 마포구 연남동입니다. 하지만 많은 사람들이 연남동을 ‘홍대 옆 핫플 동네’ 정도로만 기억하지, 정작 이 이름이 어디서 왔는지, 왜 하필 ‘연남’이라는 이름이 붙게 되었는지는 잘 모르는 경우가 많습니다. 이 동네의 지명에는 조선 시대 왕이 머물던 별궁인 ‘연희궁’의 역사, 서대문구와 마포구 사이 행정구역 조정, 그리고 경의선 철도와 주거지 개발의 흔적이 촘촘하게 얽혀 있습니다. 한때는 변두리 주택가이자 다세대·다가구 밀집 지역으로만 취급되던 곳이, 어떻게 지금의 트렌디한 연트럴파크 거리로 변했는지, 그리고 그 시작점이 된 ‘연남동’이라는 이름의 정확한 유래를 차근차근 짚어보겠습니다.

1. 연남동이라는 이름은 어디서 왔나: ‘연희동 남쪽’이라는 직설적인 지명

연남동의 지명은 의외로 단순하고 직설적입니다. ‘연남(延南)’이라는 이름은 글자 그대로 해석하면 ‘연희동의 남쪽’이라는 뜻으로, 기존에 존재하던 연희동에서 행정구역을 분리하면서 만들어진 조합어입니다. 1975년 10월 1일, 서울시 행정구역 개편 과정에서 서대문구 연희동의 일부와 성산동 일부가 마포구로 편입되면서 새로운 동 이름이 필요했고, 이때 연희동의 남쪽에 위치한 지역이라는 의미에서 ‘연남동’이라는 명칭이 공식적으로 붙게 됩니다. 이 때문에 연남동을 이해하려면 먼저 ‘연희’라는 지명의 뿌리를 짚어봐야 합니다.

연희(延禧)라는 지명은 조선 시대 ‘연희궁(延禧宮)’에서 유래합니다. 연희궁은 세종 2년(1420년)에 건립된 이궁(離宮)으로, 오늘날 서대문구 연희동·북아현동 일대에 위치했던 왕실 별궁입니다. 연산군 시기에는 연회를 베푸는 장소로 활용되었고, 임진왜란을 거치며 크게 훼손되었다가 점차 자취를 감추게 됩니다. 그런데 이 궁의 존재는 주변 지역 이름에 강한 흔적을 남겼습니다. 한성부 시절에는 이 일대를 ‘연희방(延禧坊)’이라 불렀고, 일제강점기 행정체계로 바뀌면서 ‘연희정(延禧町)’, 해방 이후에는 ‘연희동’이 되었습니다. 곧, 연남동은 이 연희동이라는 지명의 파생형이라고 볼 수 있습니다.

행정·지리적으로 보면, 연남동은 마포구 동북부에 위치하며, 북쪽으로는 동교동, 서쪽으로 성산동, 동쪽으로는 경의선 선로 건너 서교동, 남쪽으로는 망원동·성산동과 맞닿아 있습니다. 특히 경의선 숲길(옛 경의선 철도선로)이 동쪽 경계를 이루면서 연남동은 자연스럽게 ‘홍대 상권’과 이어지는 구조가 되었고, 이 철길이 지하화되면서 지금의 연트럴파크가 등장하게 됩니다.

정리하자면, 연남동이라는 지명은 아무 의미 없이 지어진 신조어가 아닙니다. 조선 시대 왕의 별궁이었던 연희궁에서 파생된 연희동, 그리고 그 연희동의 남쪽이라는 공간적 의미가 결합되어 탄생한 이름입니다. 행정구역 조정의 산물이면서 동시에 조선 궁궐 지명이 남긴 긴 그림자가 아직도 서울 주소 곳곳에 살아 있다는 상징적인 예라고도 할 수 있습니다.

2. 조선의 연희궁과 연희·연남 일대: 왕이 쉬던 별궁에서 변두리 주택가까지

연남동의 유래를 더 깊이 이해하려면, ‘연희’라는 글자가 어떤 맥락에서 붙었는지, 그리고 연희궁이 어떤 성격의 궁궐이었는지를 조금 더 살펴볼 필요가 있습니다. 연희궁은 세종 2년에 건립된 이궁으로, 정궁인 경복궁·창덕궁과 달리 왕이 휴양하거나 사적인 생활, 혹은 특정 왕족이 거처하는 용도로 활용되던 별궁 성격의 공간이었습니다. 지금의 서대문구 연희동·북아현동 일대가 그 터였으며, 지리적으로 보면 한양 도성 서북쪽 외곽에 해당하는 위치였습니다.

연희궁은 세종·문종·세조 시기에 왕실 가족의 임시 거처로 쓰였고, 연산군 시절에는 연회를 즐기는 장소로 활용되었다는 기록이 전해집니다. 임진왜란과 병자호란 등을 거치며 많은 건물이 소실되고 방치되면서, 조선 후기로 갈수록 궁궐 기능은 약해졌지만 ‘연희’라는 이름은 방명(坊名)과 마을 이름에 그대로 남게 됩니다. 한성부 시기 행정구역을 정리한 문헌을 보면 ‘연희방’이라는 이름이 등장하며, 이는 곧 주변 지역 전체가 연희궁과 연관된 지명으로 묶여 있음을 의미합니다.

일제강점기에는 이 일대가 도시계획에 다시 편입되면서 ‘연희정’으로 개칭되고, 해방 후 미군정과 대한민국 정부 수립을 거치며 지금의 서대문구 연희동이라는 법정동 이름이 굳어졌습니다. 연남동은 바로 이 연희동의 남쪽 일부가 1970년대 서울시의 행정구역 조정 과정에서 마포구로 넘어오며 새로 만들어진 이름입니다. ‘연희의 남쪽’이라는 단순한 조합이지만, 그 뿌리는 왕실 별궁의 이름이라는 점에서 일종의 역사적 계보를 갖고 있습니다.

해방 이후부터 1980년대까지 연남동·연희동 일대는 도심과는 약간 떨어진 변두리 주택가로 인식되었습니다. 전차·버스 노선은 있었지만, 중심업무지구나 상업 중심지는 아니었고, 특히 연남동은 경의선 철도선로 서측에 걸친 저지대·구릉지 구조를 지녀 소규모 주택과 다세대, 연립주택이 빼곡히 들어선 동네로 성장했습니다. 홍대 앞 문화가 지금처럼 팽창하기 전까지, 이곳은 크게 주목받지 않는 ‘조용한 동네’였던 셈입니다.

3. ‘조용한 주택가’ 연남동이 ‘연트럴파크’로 바뀌기까지

연남동이라는 이름이 지도 위에 찍힌 것은 1975년이지만, 이 동네가 본격적으로 서울 시민들의 입에 오르내리기 시작한 것은 2010년대 이후입니다. 그 전까지 연남동은 마포구 내에서도 비교적 소외된 주거 지역이었습니다. 오래된 다세대·다가구 주택, 소규모 공장이나 창고, 노후한 다가구 건축물이 뒤섞인 동네로, 인근 홍대·신촌 상권과 비교하면 상업적 활력이 크게 떨어졌습니다.

전환점은 경의선 철도의 지하화와 그 위를 따라 조성된 ‘경의선 숲길’이었습니다. 2010년대 중반까지 공사와 정비가 이어진 결과, 오래된 철길 위에 선형 공원이 만들어졌고, 이 공원을 중심으로 연남동 일대가 걷기 좋은 동네로 재탄생합니다. 사람들은 장난스럽게 이 구간을 뉴욕의 ‘센트럴파크’를 빗대어 ‘연트럴파크’라고 부르기 시작했고, 이 별명은 곧 동네 브랜드가 되었습니다.

홍대 앞 상권이 임대료 상승과 과밀로 포화 상태에 이르자, 젊은 자영업자들과 카페 창업자들, 작은 편집숍 운영자들이 상대적으로 임대료가 저렴하고, 골목 분위기가 조용한 연남동으로 넘어오기 시작합니다. 그렇게 골목 곳곳에 개성 있는 카페, 수제 디저트 전문점, 수입 맥주 바, 독립 서점, 작은 갤러리, 공방들이 들어서며 연남동은 하루아침에 ‘핫플레이스’로 떠올랐습니다.

연남동이 다른 상업지와 구분되는 지점은, 대형 브랜드보다 1인·소규모 창업 기반의 가게가 많고, 주택과 상업 공간이 섞여 있어 골목마다 각기 다른 표정을 갖고 있다는 점입니다. 이 형태는 초기에는 ‘로컬 감성’으로 소비되었지만, 시간이 갈수록 임대료 상승과 상업화 가속으로 인해 원주민 이탈과 젠트리피케이션 논란도 함께 불러왔습니다. 그럼에도 불구하고 연남동이라는 지명은 이제 ‘연트럴파크·골목 상권·감성 카페 거리’와 거의 동의어처럼 쓰이고 있습니다.

4. 연남동 골목, 건축, 생활사: 지명 안에 숨어 있는 시간의 층위들

연남동을 단순히 ‘요즘 동네’로만 보면 아쉽습니다. 골목을 조금만 유심히 들여다보면, 이 동네가 거쳐 온 시간의 층위들이 고스란히 드러납니다. 우선, 건축 양식을 보면 1970~80년대 지어진 붉은 벽돌 다가구 주택, 90년대 이후의 다세대 주택, 그리고 리모델링된 1층 상가 건물들이 뒤섞여 있습니다. 이는 연남동이 처음부터 상업지로 계획된 곳이 아니라, 순전히 주거지로 출발했다가 나중에 상권이 뒤늦게 스며든 동네라는 사실을 보여줍니다.

연남동은 지형적으로도 흥미롭습니다. 서쪽 성산동 쪽으로는 약간의 구릉과 완만한 오르막이 이어지고, 동쪽 경의선 숲길을 향해 서서히 낮아지는 형태입니다. 이 때문에 예전에는 배수와 치수가 좋지 않아 비가 오면 골목 곳곳이 물이 차는 ‘저지대 동네’ 이미지도 있었습니다. 실제로 일부 골목은 여전히 비가 많이 오면 물이 고이는 모습을 볼 수 있습니다. 이런 지형적 조건은 처음에는 토지 가치가 낮게 평가되는 요인이었지만, 역설적으로 홍대·연세대와 가까우면서도 상대적으로 저렴한 주거·상업 공간을 제공해 젊은 층과 자영업자들이 유입되는 배경이 되었습니다.

연남동의 생활사도 지명 유래와 맞닿아 있습니다. 1970~90년대까지만 해도 이곳에는 지방에서 상경한 직장인, 학생, 공장 노동자, 소상공인들이 많이 살았습니다. 연남동 골목 어르신들의 증언을 모아 보면, 당시에는 지금 같은 카페 대신 작은 슈퍼, 분식집, 철물점, 공구점, 여관 등이 골목 상권의 주를 이뤘고, 아이들은 경의선 철길 옆에서 공을 차며 놀았다고 회상합니다. 경의선 숲길이 공원으로 변하기 전에는 철도 소음과 분진이 일상 풍경의 일부였습니다.

이처럼 지명 하나를 통해도 그 동네의 과거와 현재, 그리고 그 사이를 채워 온 사람들의 삶이 함께 보입니다. 연남동이라는 이름은 서류상 행정구역 이름에 불과해 보일지 모르지만, 그 속에는 연희궁에서부터 시작된 왕실 별궁의 흔적, 서대문·마포 사이 경계의 변동, 철길 옆 서민 주거지의 기억, 그리고 지금 우리가 소비하는 ‘힙한 동네’ 이미지까지, 다양한 시간과 의미가 차곡차곡 켜켜이 쌓여 있는 셈입니다.

5. 연남동 지명 유래가 주는 의미: 서울 읽기의 하나의 렌즈

서울의 지명들은 생각보다 솔직합니다. ‘연남동’이라는 이름만 봐도, 이곳이 누군가의 번뜩이는 감각으로 새로 지은 브랜드명이 아니라, 이미 존재하던 지명(연희)의 남쪽이라는 단순한 사실에 기반하여 행정적으로 만들어진 이름이라는 점이 드러납니다[web:93][web:95]. 하지만 그 뒤를 따라가 보면, 이 단순한 조합 안에 왕의 별궁, 일제강점기의 동네 이름, 해방 이후의 행정구역 개편, 그리고 도시 재생과 상권 변화까지, 서울의 600년 역사가 꿰어져 있다는 것을 알게 됩니다.

연남동이 좋은 예인 이유는, 서울의 수많은 동네들이 비슷한 방식으로 만들어졌기 때문입니다. 기존 지명의 방향·위치를 덧붙이거나(연남, 연북, 신사, 구의), 옛 자연지물 이름에 새 한자를 빌려 쓰기도 하고, 행정 편의를 위해 둘로 쪼갰다가 다시 합치기도 합니다. 이 과정에서 ‘논밭이 있던 동네’는 더 이상 논밭이 없음에도 그 이름을 유지하고, ‘성밖’이었던 곳이 도심이 되기도 합니다. 연남동의 유래를 따라가 보는 일은 곧, 우리가 사는 도시를 조금 더 입체적으로 바라보는 연습이 되기도 합니다.

지금 연남동을 찾는 많은 사람들에게 이 동네는 ‘연트럴파크 옆 카페 거리’, ‘데이트 코스’, ‘맛집 동네’로 각인돼 있을 겁니다. 하지만 그 발밑에는 왕이 잠시 머물던 별궁 터의 그림자, 철길과 함께 살던 서민들의 삶, 저렴한 임대료를 찾아 들어온 예술가와 자영업자들의 도전, 그리고 상업화의 그늘 속에서 밀려난 원주민들의 이야기가 동시에 깔려 있습니다. 연남동의 지명 유래를 이해한다는 것은, 단순히 ‘연희동 남쪽’이라는 국어 시험용 정답을 외우는 게 아니라, 이 동네를 둘러싼 시간의 켜를 같이 읽어내는 일입니다.

앞으로 연남동을 걸을 일이 있다면, 연트럴파크만 바라보기보다 한 번쯤은 골목 이름, 오래된 주택, 작은 비석이나 표지판에 새겨진 글씨들을 눈여겨보는 것도 좋습니다. 거기에 이 동네가 어떻게 지금의 모습이 되었는지, ‘연남동’이라는 두 글자에 숨어 있던 이야기가 나름의 설득력 있는 목소리로 다가올지도 모릅니다.

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