고려의 국제 무역항, 벽란도 - 동아시아의 경제 허브를 만나다

고려의 국제 무역항, 벽란도 - 동아시아의 경제 허브를 만나다

오늘날의 항구도시는 대부분 단순한 물류 기지가 아닙니다.
사람과 문화, 언어와 물자가 어우러지는 '세계화의 입구'죠.
그렇다면 약 1,000년 전 고려 시대엔 어떤 항구가 있었을까요?
그 중심에 있던 곳이 바로 벽란도입니다.

1. 벽란도는 어디에 있었을까?

벽란도(碧瀾渡)는 고려 시대 황해도 예성강 하류, 지금의 개성 인근 지역에 위치했던 국제 무역항입니다.
‘벽란’은 푸른 물결이 아롱진다는 의미로, 자연 경관도 아름다워 유람지로도 이름났던 곳이었죠.

그러나 벽란도는 단순한 수려한 경치의 항구가 아니었습니다. 고려 전기부터 후기에 이르기까지, 동아시아 최대급 무역항 중 하나로 성장하며 활발한 국제 교역이 이루어진 중심지였습니다.

2. 벽란도를 오간 사람들

벽란도에는 다양한 국적의 상인들이 드나들었습니다.
중국 송나라 상인을 비롯해, 아라비아계 무슬림 상인, 일본 상인, 여진·거란인까지 당대 동아시아와 중동의 여러 민족들이 예성강 하구의 이 작은 도시에서 만난 것입니다.

그들은 비단, 향신료, 도자기, 금속, 책 등 다양한 상품을 고려와 교환했고, 고려는 인삼, 비단, 금속공예품, 종이, 먹 등을 수출했습니다.

3. 벽란도 상인의 활약

벽란도에는 전문적인 고려 상인 집단이 존재했습니다.
이들은 외국 상인과의 교역을 중개하고, 고려 왕실과 귀족들에게 수입 물품을 유통하며 국내 상업 경제의 중추적 역할을 했습니다.

이들은 단순한 중간상인이 아니라, 국제 환율, 조세, 통관, 물류에 밝은 상업 전문가이자 외교관이기도 했습니다.
그 결과, 고려는 ‘상업 국가’라는 평가를 받을 만큼 경제적 개방성과 상인 중심 사회 문화가 발달할 수 있었습니다.

4. 왜 벽란도였을까?

벽란도가 발전할 수 있었던 배경에는 지리적 요건과 정책적 의지가 함께했습니다.

• 예성강 하류로서 대형 선박의 입출항이 가능
• 수도 개경과 가까워 왕실·귀족과의 유통 연계 용이
• 고려 정부의 개방적 무역 정책 (예: 송나라와의 통교 허용)

이러한 조건 속에서 벽란도는 단순한 항구를 넘어 동아시아의 경제·문화 교차로로 기능할 수 있었습니다.

5. 벽란도의 쇠퇴와 역사적 의미

조선 초기로 접어들며 수도가 한양으로 이전되고, 무역 중심이 다른 항구로 이동하면서 벽란도는 점차 쇠퇴하게 됩니다.

그러나 벽란도는 단순한 옛 항구가 아닙니다.
이는 고려라는 나라가 얼마나 개방적이고 역동적이었는지를 보여주는 중요한 문화유산이자, 동아시아 세계사 속에서의 한국의 위상을 증명하는 상징이기도 합니다.

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